海龟是一种生活在海水中的用肺呼吸的爬行动物。除了刚出生和雌性海龟上岸产卵以外，海龟终生生活在海水中，活动状况下的海龟，每隔几到十几分钟会浮上水面呼吸。海龟与陆生龟（淡水龟等）最大的区别是，其头部和四肢是无法缩入外壳中的，且四肢为区别于陆龟五指足状的桨状肢。海龟只能生活在开放的海水中，无法在淡水以及咸水湖泊中生存。

全世界共有7种海龟（第8种——黑海龟，仍存在争议），其中中国就有5种海龟，分别是绿海龟（Chelonia mydas），赤蠵龟（Caretta caretta），太平洋丽龟（Lepidochelys olivacea），玳瑁（Eretmochelys imbricata），棱皮龟（Dermochelys coriacea）。